如素与如锦两个丫鬟，见主子这般，皆不敢出声只在一旁默默服侍。 姜红菱看着镜中的如花人面，诸般心思俱无，嫂子王氏的那几句言语在耳边绕来绕去。 她心中暗自忖道：也不能只听王氏的一面之词，还是仔细查查的好，别再是我冤了他就不好了。 想通此节，她头也不回的吩咐道：“去二门上，将平日里常替我出门办事的小厮喊一个过来。” 如素答应着，连忙去了。 不多时，就来一个身着青布短衣，才留头的小厮。 这些年小的仆从，往常只在二门上听候吩咐，替人跑腿出门传话又或买些杂碎东西。自从姜红菱当家，她便选拔了一些机灵精干之辈放在门上听用，图他们年小不易惹人注意，打探消息又或买些什么都十分便宜。 来的这名小厮，名叫青竹，也是姜红菱心腹之流。 姜红菱梳了头，出来见他，说道：“你去兰花巷——”说到此处，她却忽又住了口，想了想方才又道：“打听着看看，两府里的少爷近来可有去那儿游逛的？府里规矩严苛，出了这样子的事还是尽早收拾的为好。若是给上头老爷们知道了，只怕少爷们要受罚呢。” 青竹替姜红菱办事已有时日了，从来不多问一句，当即答应着，就去了。 姜红菱便在屋中闷坐，望着窗外阶下的几盆辛夷怔怔的出神，见花期已过，半残之态，尤为触目。 此刻已过了晌午，如素过来问开饭：“奶奶早间没有吃饭，适才在饭馆，被大奶奶搅合着，也没大好生吃。想着奶奶只怕没有胃口，厨房给做了百果粥，奶奶可要吃些？” 姜红菱哪里有胃口，摇头说不吃。 如素劝了几句，见她执意不听，叹了口气，退了出去。 这般枯坐到黄昏时分，青竹方才回来。 姜红菱本在美人榻上歪着，一听消息，立时便坐了起来，要传青竹进来。 如锦替她披了件衣裳，方才出门传话。 少顷，只听脚步蹬蹬之声，青竹自外头跑了进来，上前向她屈膝行礼。 姜红菱连忙叫他起来，问道：“打听得如何？” 青竹擦了把额上的汗，回道：“小的共查访了兰花巷四十二家院子，使了些钱物方才打听出来，近来委实常见西府的二爷出入其中一家院子。” 姜红菱听闻此言，头上一阵晕眩，勉强扶着美人榻的扶手，方才不曾跌到。 如素慌忙上前，扶她坐下，嘴里便遮掩道：“奶奶这一日都没怎么吃饭，这会子果然头晕了不是？” 如锦亦插口道：“何以见得就是二爷？人瞧错了也是有的呢。” 青竹是个半大孩子，颇有几分孩子心性，听了如锦的话，意思在说自己办事不利，打探的不真切，颇有几分不服气，涨红了脸道：“姐姐这话就不对了，我也怕弄错，问了好几户人家，人家描述的形容果然都与二爷一致。我还打听得知，二爷在兰花巷使钱包了个名叫嫣红的姐儿呢。” 如锦急了，斥道：“你还胡说？” 青竹不服气，还要再嚷，却听姜红菱说道：“也罢了，辛苦你跑这一趟。”说着，便向如素道：“取一份红封来。” 如素依言，开了箱子，取了一只红封，走去递给青竹。 青竹挠了挠头，倒有几分不好意思，陪笑道：“替奶奶做事，小的怎好要赏？” 姜红菱脸色不好，却依旧笑道：“你替我办事，没道理再叫你自家倒贴钱物。这一趟只怕没少使钱费力，拿着便是了。往后，我还有事要你去办。这一遭一遭的，只怕你也赔不起。” 青竹这才双手接过红封，连忙塞在了怀中，又问道：“奶奶还有什么吩咐？” 姜红菱心中烦闷，随口道了一句：“无事了，你去歇着罢。出去后，记得不要四处乱讲，对二爷的名声不好。” 青竹答应着，便喜滋滋的飞奔出门。M.FEｎgＹE-zn.COｍ