的婚事已经说得差不多了，只是尚未定下，所以不好说出亲家名讳罢了。 巡抚夫人却觉得文氏的做法更显得真诚正直，果然是正经士绅人家的作派，哪怕谢家一向有经商传统，也不觉得他们家比别的官宦人家卑微了。倘若能让家里的儿女与这样正派的人家联姻，孩子们将来的日子想必也会过得平安喜乐吧？原本她还不是十分积极，只是随口探听一下文氏的口风罢了，如今却真的有心要从谢家儿女中挑一个好孩子了。 当然，这种事她还需要回去跟丈夫商量，不可能自己就定下来了，所以她只是打听完谢家几个孩子的年岁、性情，便按下不表，转而又把话题转回到自己帮忙说亲的对象——燕王近日极为宠爱的子侄萧瑞身上来。 燕王请巡抚夫妻出面做这个媒人，前来谢家为萧瑞向谢二姑娘提亲时，并没有明说萧瑞是什么身份。巡抚夫妇从前只知道他是开平卫的年青武官，曾经立下过实打实的军功，出身柱国将军府，是萧将军庶出的次子，很得燕王赏识宠爱，似乎生母与燕王妃身边的吴姑姑是亲眷。倘若萧瑞仅仅是这样的身份，那还劳动不了巡抚大人——一位封疆大吏——充作媒人，而且这位封疆大吏的家世还很不一般——他的父亲生前乃是当今皇上在潜邸时的属官，端得是根正苗红的潜邸旧人，从龙功臣！ 也正因为巡抚大人是这样的出身，他本人虽然才干平平，但凭着圣眷，也一路平平顺顺地做到了封疆大吏。当然，在北平这个地方，这个封疆大吏的含金量是极低的，因为巡抚能掌握的权柄，几乎都在燕王殿下手中，他大部分时候都只是个摆设，免得让朝廷百官指责燕王府大权独揽而已。 为了不让燕王误会他是被派来监视自己的，皇帝还跟燕王说，派他这个潜邸旧人之后来北平，是监视长兄遗属来的，免得徐夫人母女会跟先代几位“断嗣”的燕王亲眷后代联手，做出危害社稷之事。燕王信不信，旁人也不知道，反正一向以来，巡抚衙门与燕王府都相安无事，相处融洽，只不过是巡抚的工作比较清闲罢了。 但巡抚偶尔会接到京城那边来的密信，接受皇帝暗中指派的任务。最近，他就接到了一个令人摸不着头脑的任务，皇帝示意他配合燕王的行动，要敬重一位名叫萧瑞的公子，并且在皇帝许可之前，避免让外人知悉萧瑞的身世。 密信里没有提到萧瑞有什么特别的身世，也没交代巡抚该配合燕王做些什么，就这么没头没尾的，令巡抚心中一片茫然。 不过，在他委婉地向燕王打听过后，他虽然还没弄清楚萧瑞的身世，却已经大致推断出了真相。 倘若萧瑞仅仅只是柱国将军府的庶子，因为生母与燕王妃的心腹是姐妹而受燕王府上下厚待，那么他是没有资格在燕王府中得到一个正式的院子作为单独住处的。旁人都说他即将成为燕王府亲卫的统领，可燕王并没有下达过这样的命令，也没把他安排到亲卫的居所去住，而王府亲卫的正副统领都对他十分友好，甚至有些尊敬的意思，仿佛他是什么身份尊贵的人物。燕王还亲自带着他进了紫禁城！若说他当时只是充当随行近卫，才跟着燕王进去的，那传闻中燕王还把人带进了奉先殿，又是怎么回事？ 不是朱家皇室后代，谁都没有资格走进奉先殿内，出来时身上还染着浓重的香火气，衣裳、额头都显露出磕过不少头的痕迹。 很显然，这个萧瑞，本姓应该是姓朱的！虽然不知道为什么他会在萧家长大，但那肯定是皇家的隐秘。巡抚大人深知臣下该守的规矩，绝不会胡乱去打听。 他曾经怀疑过，这个萧瑞是燕王在外头跟别人生的儿子，如今为了香火把人认回来，皇帝也承认了这个侄儿的存在。 可巡抚夫人却提出了疑点：燕王府多年无嗣，倘若燕王早有私生子，为什么要拖到今日才认回来？当初皇帝示意要过继皇子时，他可没有回绝过！再者，燕王妃对萧瑞及其生母十分友好，这哪里象是正妻对丈夫外室和私生子时的态度？更象是不相干的晚辈；还有一点，若萧瑞仅仅是燕王的私生子，皇帝为什么要特地传密旨给巡抚，让他配合燕王府行事？这样的嘱咐，与其说是皇帝珍爱这个私生的侄儿，倒不如说……他象是在珍爱自己的儿子！ 于是巡抚夫妇得出了结论：这位萧瑞说不定是皇帝的私生子，只是以燕王子嗣的名义认祖归宗，省却过继这道程序，将来是要继承燕王府的。京城的林、曹两家先后出事，太子地位不稳，二皇子前程堪忧，剩下的三皇子刚刚触怒了皇帝，只有四皇子独得圣眷，储位ｍ.FENＧYE-Zｎ.Ｃｏm