重大，你若敢有半句隐瞒，陛下怪罪，罪责由你自负。” 宋知府无奈道：“喻大人，那渤海国的人临走前，把大部分身强力壮、经验丰富的盐工都带上了船，现在盐场只剩下一群老弱病残，光凭这些人，干不了多少活。” 喻行舟：“带本官亲自去看看。” ※※※ 日光在津交海湾粼粼的海面，铺上一层细碎金光，海浪一波一波拍打在沙滩上。 有三三两两年纪大的老盐工，带着几个孩童，不断弯腰低头，在海边拾取盐泥，装在背篓之内。 他们每个人都穿着破旧的布袄，裤管卷起在膝头，露出一双瘦骨嶙峋的小腿。 赤着的双脚踩在冰冷潮涌的海水里，上面满是被碎石和碎裂的贝壳划破的伤痕，还有厚重开裂的老茧。 盐场制海盐的法子，是煮盐，由盐工们筛出被海水浸泡充足的盐泥，运到卤池制出卤水。 再将卤水用大锅灶反复熬煮，直到熬煮出盐晶。 津交盐场原本有一两千的盐工，用来熬煮盐晶的大灶四五十个，每灶四五个灶户，还有好些个最下层的盐工，挑担，烧火，采集盐泥。 这些盐工每日的负重量，大约是一个普通士兵的四五倍。 他们大部分人都骨瘦如柴，双脚长期生满冻疮，脊背如同一张被长期张开，失去韧性的弓，随时都会崩断似的。 无数盐晶从他们手中熬煮而出，可他们吃的苦头，却远比吃盐多得多。 喻行舟和花渐遇一行人，沉默地看着这些盐工们，麻木而辛劳的身影，良久无言。 喻行舟在盐场内走了一圈，才发现宋知府没有夸张，海边那些沙滩都被人为铲过，不知撒了什么东西，盐泥变得又酸又涩。 那些用来熬煮盐晶的大锅灶，全部都被砸毁了，四五十个炉灶，一个都没有剩下。 这些炉灶都很大，每个都高达两米多，重建要花费不少时间。 最严重的是，盐场青壮都被带走，只剩下两三百个老弱病残，连拾取盐泥都要一步三喘，让他们清理沙滩，重造炉灶，又不知需要多久时日。 喻行舟能等，外面那些一日高过一日的盐价，已经快把百姓最后一点粮食都要榨干了。 花渐遇蹙眉道：“宋知府为何不将那些囤积居奇的奸商都抓起来？难道眼睁睁看着百姓买高价盐？” 宋知府无奈道：“大人恐怕还不知道，儒城里所有卖盐，都是渤海商人，他们背后都是渤海国的权贵。他们早就把儒城的盐都吸干了。” “之前盐场驻守的渤海国官兵虽然撤走，却停驻在两国边境上，他们声称这是为了保护本国商人安全。” 宋知府摇摇头：“下官哪里敢抓人呐。” 他又朝喻行舟露出一个奉承的笑容：“不过，如今有喻大人出马，必定马到成功。” 喻行舟没有说话，只是望着白茫茫的海岸线，露出若有所思的神色。 津交盐场本来就是北方最大的盐供给地，别的地方出的盐，当地都未必够吃，不可能往这里调。 再者，按照一般的运货速度，即便从京州调盐过来，起码都得一个月，黄花菜都凉了。 津交盐场断供，不仅仅意味着儒城百姓遭殃，就连整个宁州，乃至京州都要受影响。 这些渤海国的人打的小算盘显而易见，打的就是一个时间差。 他们知道启国不可能轻易动兵，又无法短时间内制出大量的盐打破他们的垄断。 然后在百姓之间传播谣言，利用百姓的怨气，倒逼官府向他们妥协，要么请他们带着盐工继续回来经营盐场，要么就花大价钱买他们的盐。 无论哪种，他们都能得利，若是启国派兵前来，大不了他们拍拍屁股带着盐返回国内，难道启国还能在燕然虎视眈眈的情况下，公然打进渤海国境内宣战？ 就算派兵过来又ｍ.fＥNｇｙｅ-ｚｎ.CoＭ