请霍德伦把刚刚那番话再说一遍。 霍德伦应命重复说了刚刚那番开场白，并继续说明了详情。情况是这样的： 半个月以前，加州理工学院的教授麦可?布朗(註八)发现了一颗矮行星。不过这位天文学家并没有为他的最新成就高兴，反而吓得魂不附体，因为他的新发现正直直对着地球衝过来！ 那颗矮行星的估计质量为三千兆吨，即地球质量的千分之五，直径为四千三百公里，即地球体积的千分之三十八，是已知最大的矮行星。如果它是一颗正常的库柏带天体的话，那应该早就被发现了。可是它非常不正常，因为它始终都在太阳的另一边飞行，直到最近离开了太阳的遮蔽，这才被地球上的人类发现。不正常之处不只如此，它还飞得超级快，约达每小时八十万公里，是慧星飞行速度的四倍，是一般矮行星公转速度的六十倍！ 布朗没有公佈他的发现，因为他明白如果那样做的话，那等不到地球毁灭，这世界就会先变成人间炼狱。他透过霍德伦向美国总统报告了此事，希望美国政府有办法像电影里演的那样，用核弹炸掉那颗星，最好是有什么星战武器，按个钮就把那颗星给气化了。 但美国没有星战武器，其他的国家也没有。核弹倒是很多，世界上各国的核弹头加起来共有一万多颗，也足够把那颗星炸得无影无踪了。但问题是虽然有这么多核弹，却没有一颗能打到人家身上，因为没有任何火箭能载运核弹前去拦截，搆不着也！ 说来讽刺，人类造了大约两千枚洲际弹道导弹互相瞄准，随时准备同归于尽。但这些导弹只能在地球亚轨道飞行，最高飞行高度不过一千两百公里，用它们去拦截那颗矮行星的话，才刚刚擦到人家一点表皮，地球就立刻整个被撞上了。若要在地球外有效的距离拦截，那么携带核弹的火箭必须能加速到第二宇宙速度，就是能挣脱地球引力的速度。这样的火箭，人类并不是造不出来，只是眼前来得及准备好发射的，却是连一枚都没有。 姬家桐瞭解了怎么回事后，就只问道：「什么时候撞击？」。 霍德伦答道：「二十天后。」，他看了看腕錶，补上一句：「二十天又三个小时。」。 姬家桐沉默了好一会儿，觉得这个大灾难只有上帝才能拯救了，于是他摇摇头，说道：「我看不出能有什么办法，真的很遗憾。」。 霍德伦明白这个答案势属必然，他跑这一趟也不过是聊尽人事罢了，所以他点点头，说道：「瞭解。」，然后又叮嘱道：「此事还请先生保密，世界各主要国家政府都在尽力封锁消息，若能维持到撞击前三天而不洩漏消息的话，那时就会全球同步公佈了。」。 霍德伦临走前又说道：「噢，顺便一提，如果您想知道的话，那颗矮行星被取名为『末日』。」。 姬家桐并不怀疑霍德伦所说，但此事实在太震撼又太严重，他还是得亲自证实一下才行，于是他给麦可?布朗打了个电话。姬家桐并不认识布朗，但他仍然是加州理工学院的教授，算是布朗的同事，更不用说他还是全世界最受尊崇的科学家。所以他立刻获得了这位「末日」发现者的第一手详细说明，并且受邀前往帕洛马山天文台(註九)，用两百吋的「海尔望远镜」，以肉眼见证了这颗世界毁灭者的存在。 (註一)如果没有姬家桐的话，因发现神经传导物质与机制而获诺贝尔医学奖的将会是arvidcarlsson、paulgreengard及erickandel。 (註二)如果没有姬家桐的话，因发现器官发育和细胞程式性死亡的遗传调控机理而获诺贝尔医学奖的将会是sydneybrenner、howardroberthorvitz及johnsulston。 (註三)如果没有姬家桐的话，因发明核磁共振成像技术而获诺贝尔医学奖的将会是paullauterbur及petermansfield。 (註四)如果没有姬家桐的话，因发现海马体中的定位细胞而获诺贝尔医学奖的将会是johno'keefe、may-brittmoser及edvardmoser。 (註五)《韩非子?和氏》云「楚人和氏得玉璞楚山中」，“楚山”即楚国国都所在地附近的山。在卞和得璧的时代，楚国国都在今日的湖北省宜城，那么楚山就应该是大洪山了。 (註六)《搜神记?第二十卷》云「隋县溠水侧…蛇衔明珠以报之」，溠水就是现在的溳水。 (註七)约翰?霍德伦，johnholdren，科学家，2009年?2017年间担任白宫科技政策办公室主任及美国总统科技顾问会议主席。 (註八)麦可?布朗，michaelbrown，天文学家，1997年起在加州理工学院任教，曾发现多颗外海王星天体。 (註九)帕洛马山天文台位于美国加州圣地牙哥郡，为加州理工学院所有。M.FEnGｙE-ＺＮ.ｃoＭ