姬宇与庄蹻在邓城下船登岸，姬宇想起把庄蹻的一罈酒都用光了，就招呼庄蹻，说道：「庄大哥，小弟用掉了你一罈好酒，让你空手过河。瞧前面有间酒楼，咱们去找一罈差不多的好酒，买了好赔还你。」。 庄蹻答道：「千万别这么说，那罈酒是用来救人一命的，可不能去计较吶！嘿，恩公神技仁心，庄蹻十分仰慕，渴欲相识，就一起去那酒楼喝几碗酒如何？」。 姬宇想起了庄蹻这个“歷史”人物，至于“此庄蹻”是否就是“彼庄蹻”，由年龄、出现地点以及所展现的气概来看，是同一人的可能性还蛮高的。因此他也很有兴趣与此人结识，所以就高兴地说道：「那好呀！不过得由我来请客，而且还是得买一罈酒还你。」。 庄蹻哈哈一笑，道：「咱家连这条命都是恩公救的了，又那还能跟您争那谁付帐的小事？恩公您说啥就是啥了，庄蹻遵命！」。 其实庄蹻有所不知，那份救命恩情早就扯平了。因为这次几乎酿成船难根本就是姬宇害的，若他不去扶那船老大一把，就让那船老大在北津戌岸边的石阶上摔断腿，那么这艘船也不会由这个即将中风的人掌舵，就不会几乎害死庄蹻和其他一船人，所以姬宇出手阻止船难说来也是将功折罪而已。 姬、庄二人进了酒楼，先买好了一罈酒搁着，然后另叫了几斤白酒、几碟小菜就开喝了。 有意思的是，虽然庄蹻刚刚对姬宇说渴欲相识，而他也自我介绍了，但现在面对面坐着，却没有请教姬宇的尊姓大名。原来庄蹻觉得这个小孩应该是龙王化身，身分何等尊贵，人家不主动自报姓名，想来是不想洩漏身分，那还是尊重贵宾的意愿，不问为妙。 至于姬宇嘛，人家不问姓名，那可正中下怀。因为他虽然有兴趣结识天下英雄，但这时候他应该还在家里努力加餐饭才对。万一让楚国朝廷知道了他一介孩童却能单身闯荡江湖，对他势必另有评估，说不定会坏了大计。 姬宇敬了庄蹻一碗酒，问道：「大哥何故啥行李都不带，就只带了一罈酒过河？」。 庄蹻答道：「我这是专程去送礼的，送不起什么好东西，大营南刘家号的钩子酒也算个小有名气的特產，就买了一罈当礼物啦！」。 姬宇不好意思地道：「那…这会儿给你换成了普通的酒，礼数会不会不够了？」。 庄蹻嘿嘿一笑，说道：「没事儿！反正这趟求人的事九成九办不成，咱家不过是尽个人事罢了！送啥子玩意都一样。」。 姬宇心想这位大哥专程过河送礼，要办的事一定很重要，有点为他担心，就说：「大哥求人办什么事呀？小弟就算帮不上忙，但听一听大哥的难处，至少可以陪着你一起喝酒叹气呢！」。 庄蹻呵呵一笑，说：「恩公够意思，来，咱们先喝酒，喝了再叹气。」，然后就咕嘟一口喝了一碗酒，接着叹了口大气，说出了下面这一番话。 原来庄蹻是黔中人，十五岁时就去从军，他被派往的部队全员都是黔中子弟，由于传说黔中土着的祖先是一隻叫「盘瓠」的神犬(註一)，因此那支部队就被称为「盘瓠师」(註二)。不过庄蹻倒不是神犬的后代，他祖上是移民来的楚人，追溯起来还是楚庄王的后裔呢！庄蹻在军中表现优异，屡建奇功，因此晋升快速。他刚好又是楚国公族，有资格担任高阶军官，所以这时已是盘瓠师的师帅，统领着两千五百名黔中子弟兵，而他才刚满二十二岁(註三)。 话说黔中西南边有个「且兰国」(註四)，国小民穷。近年来该国突然发现去抢劫东方邻居是个便捷的致富之道，便不时发兵侵入黔中，烧杀掳掠，黔中的郡兵应付不来，居民的生命财產损失惨重。 盘瓠师的弟兄得知此事，无不忧心忡忡，掛念故乡亲人的安危。虽然这支部队军纪严明，袍泽团结，没有人开小差溜回家乡，但总难免军心浮动，士气低落。庄蹻也很无奈，只能尽其所能地安抚弟兄。 不久消息传来，黔中郡的郡守上书楚王，请求派遣常备军镇守黔中，而且说不敢奢望朝廷派大军来…其实也是消受不起，盖伺候大军的耗费恐怕比且兰国造成的损失更大。所以郡守建议仅需调来黔中子弟兵盘瓠师，虽然区区两千多人，但藉助他们熟悉地理习于气候，并且受到父老乡亲的全力支持，这样便能以最小的兵力来有效保卫黔中了。 其实这是个挺不错的主意，但上柱国景翠(註五)坚决反对，他认为盘瓠师这支能征惯战的精锐部队(註六)绝对不能浪费在无关紧要的地方。由于上柱国掌管全国军事，楚王尊重他的职权，就没有同意黔中郡守的请求，只让景翠设法给黔中郡凑了几千老弱残兵，聊表心意。 昨天庄蹻接到命令，五日后拔营过河，与北津军(註七)的其他两个师一同，在邓城加入景翠率领的大军，前往宜阳(註八)援救韩军(註九)。庄蹻心想M.ｆｅＮGＹｅ-ZN.cＯｍ