头越皱越紧，黑炭般的脸色更是难看到了极点。 想起当时在陡坡发现的痕迹，一路撞折了不少树木，河滩上洒下的血迹一直延伸进水里，他不得不考虑最糟糕的可能性——苏大人与荆红追一同滚下陡坡，昏迷中落进河里，被湍急的水流冲走，葬身河底。 荆红追虽然武功高强，但之前与鞑靼骑兵恶战一场，消耗甚巨，摔下河谷时或许还受了不轻的伤，未必能护得苏大人周全。况且当夜又暴雨涨洪，整条河谷被淹没大半，怎么看都是凶多吉少。 褚渊将找到的包袱紧紧抓在手里，隔着布料握住了坚硬的尚方剑，心想苏大人若是有什么三长两短，他就算在皇爷面前以死谢罪，都弥补不了自己的过失。 盛千星见他一脸沉痛与绝望，劝慰道：“苏御史吉人自有天相，想必不会有事。我们再继续找。” 褚渊默然点头。 盛千星是陕西都指挥使司的指挥佥事，奉巡抚魏泉之命，带一千精骑前来保护苏晏。可惜此人运气不佳，赶到延安，得知苏晏要去各个监苑；一路询问驿站赶到平凉，又打听到类似形貌的人刚离开灵武监，不知去了何处；他想去最近的清平苑碰碰运气，谁料还是前后脚错过。 最后没奈何，准备回头再找找，结果在半途中误打误撞救了被鞑靼骑兵围攻的褚渊等人。 褚渊出示了锦衣卫令牌，盛千星意识到，这应该就是他要保护的苏御史一行。结果苏御史刚刚被鞑子追得坠谷失踪，他始终慢一步没赶上。 沮丧之下，他只能与褚渊沿着河流两岸向下游搜寻，最后仍然一无所获。 褚渊道：“今日再找不到苏大人，就得把消息传回京城，上报天听。” 盛千星唯恐受罚，还想再拖延一些时间，劝他：“要不再找两日，实在找不着了，再上报？” “不能再拖，否则罪上加罪！”褚渊嘱咐他，“你继续找，我带手下前往最近的锦衣卫驻点，飞鸽上报。苏大人的两名小厮，就留给你照顾，万一有人冒充，他们能辨认真伪。” 他交代完，领着剩余的八名锦衣卫，策马星驰而去。 盛千星无可奈何地叹着气，心道摊上这份差事，他也是倒霉透顶。原本还想是个肥差，听闻苏御史颇得圣眷，若是把对方照顾得舒心称意了，回头在奏折里为他美言几句，指不定升职有望。眼下人还没见着，就失了踪，万一圣上龙颜不悦，迁怒于他，该如何是好？ 褚渊的密折与高朔的小纸条，在四日之后，随着信鸽前后脚抵达京城。 其时，景隆帝正在御门听政。玉阶下，两名工部官员正对治理黄河的不同方法争论不休。 锦衣卫上送的紧急与机密折子有自己的通道，可以随时直达御前。蓝喜接到专人呈递的密折，须臾不敢耽误，立刻上呈。 皇帝接过密折，打开才扫了一眼，神情骤变，霍然起身。 场下两名官员正吵到激烈处，其中一人指着另一人毫不客气地骂道：“修身齐家治国平天下，你潘皎自己家宅尚且不齐，被老婆戴了绿帽，弄得全京城人尽皆知，有什么面目在朝堂上夸夸其谈？想和本官争论治河之道？好啊，先把你老婆那条泛滥成灾的河道治了再说！” 那名叫潘皎的官员面青如铁，正要不顾一切地挥拳，却听玉阶上砰然一声响！ 其他朝臣正在看戏，都被这声响吓了一跳，不由得转头望去，只见景隆帝猛地起身离座，举止全然失了平日雍容，袍袖竟将面前玉案给带翻了。 两名正在吵架的官员，以为是自己御前失礼，引发龙颜震怒，当即两股战战地伏地请罪。 文武百官大惊之下也随之跪伏，口称：“陛下息怒，保重龙体。” 广场上“息怒”声响成一片。 谁料皇帝根本无心训斥，连多看他们一眼都欠奉，只丢下一句“退朝”，便匆匆离开太和门。 蓝喜提着袍角，小跑地跟在身后，听见皇帝用前所未有的焦灼声音道：“立刻传旨，叫锦衣卫首领来太和殿。” “皇爷指的是哪位首领？”蓝喜斟酌着问。 “沈……不，叫指挥使辛阵海过来。” 被授予锦衣卫指挥使头衔的有三人，但都不是掌印的本官。其中辛阵海是最年长的一位，曾在平定信王叛乱中立过功，行事颇为沉稳，但景隆帝总觉得他沉稳有余、锐意不足，处理棘手事务时手段也不够灵活，故而并未将锦衣卫的管理实权交予他。另外两人是从父辈手中荫袭来的虚衔，更不被皇帝看在眼里。 蓝喜领命，当即命人去办。追着皇帝进了太和殿，他擦了把汗，呈上新沏的香茗，小心问：“皇爷，可是出了什么事？” 皇帝没接茶杯，把手里紧攥的密折丢给他。 蓝喜浏览后，失声道：“苏晏——苏御史被鞑靼骑兵围袭，坠落河谷失踪，至今仍未找到？皇爷之前不是下密旨，让巡抚魏泉从都指挥使司调派一千精兵去保护了么？”M.ＦEＮｇYｅ-zN.ＣＯm