且先管好小姑子。她早把家里闹得天翻地覆了，我们这些苦主喊几句冤怎么了？” 范慧娘二话不说扭身狠狠抽了柳尧哲一巴掌，人们都惊呆了。 柳尧哲捂脸怒问：“我没说半个字，太太打我做甚？” 范慧娘训斥：“你老婆没教养当众顶撞婆婆，我不打你这做丈夫的打谁？你这么守规矩，怎么连老婆都教不好？！” 柳尧哲气恼：“那老三的媳妇更泼辣，您怎不打他？” 范慧娘说：“秀英向来孝顺，从没给过我们老两口气受。你们在外面逍遥自在时都是他们夫妻俩替你们尽孝。你们不心存感激，还雌黄黑白地瞎嚷嚷，我不多打你几下，你都忘记孝悌两个字是怎么写的了！” 说完抡圆胳膊抽他，柳尧范欲劝阻，也遭呼喝：“他做弟弟的忤逆，你这哥哥也跑不了干系，等我打完他再接着打你！” 柳尧范毕竟不敢直接跟继母对峙，忙冲柳邦彦催嚷：“老爷，太太怕是糊涂了，您还不管管她？！” 范慧娘怒詈：“不孝子，敢骂我老糊涂，你等着，我这就到都察院告你去！” 她作势往门外走，柳尧范和柳尧哲没奈何，只得拉着各自的妻子跪地求饶，柳尧章和白秀英也围上来劝说。 范慧娘牵住他二人的手哭道：“我嫁进这个家整整十四年了，也只有你们和阿秋真正拿我当妈看。我忍气吞声半辈子，今个儿总算活明白了。” 再转身训斥两个狼狈跪地的继子：“我不管你们愿不愿意，既叫了我妈，就得守孝道。你们的爹这些年忍辱负重为的都是你们，如今头发胡子都熬成雪白了，却反过来受你们和媳妇埋怨，你们还有没有良心？！” 她今天与柳竹秋诀别时受了大刺激，方才见柳大柳二及其老婆欺辱丈夫和老三夫妇，积攒的怨气一鼓作气爆发，至少死前要行使一次主母的权益。 马氏被骂得直哭，委屈嘟囔：“我们虽未得机会孝敬老爷太太，却也没祸害过家里。眼下大难临头，太太不怨小姑子倒来怨我们，这心也偏得太厉害了。” 范慧娘恶狠狠盯向柳尧哲，柳尧哲慌忙道：“不劳太太动手，儿子自己来。” 说罢自抽一掌，再吼骂妻子：“你想害我挨多少打？还不闭嘴！” 柳邦彦在一旁死气沉沉半日，眼见家里闹得四分五裂，终于下定决心表态。 “都别吵了……” 他大家长的地位还在，一开口现场鸦雀无声，人们默默关注，等他带头抢救漏水的船只。 柳邦彦目视虚空，瞅着遥远的回忆问儿子们：“你们还记得当年随我在江西任上的时候吗？那年我领你们兄妹四人去岳阳游玩，登岳阳楼观览洞庭湖时命你们应景赋诗。阿秋最先交卷，做了一首七言绝句。诗云：‘青天当做穿衣镜，日月星辰缀髻中。壮阔襟怀连大海，年年奔赴只朝东。’” 年生久远，三兄弟都各自淡忘了，经父亲提醒勾起记忆，十多年后品读妹妹幼时的诗作，竟有着如同谶言的寓意。 柳邦彦含泪感慨：“当时她不过七岁女童，做出的诗却比你们这些少年更见胸襟气魄，我那时只惋惜她不是男孩子，空有才智，长大后也终将泯然于闺阁。没想到她竟当真实现了儿时的志向。我刚得知她假冒温霄寒时，你们太太曾问她这么做图什么，她说有三目的：‘为了不负圣贤教诲，为了践行平生所学，为了匡助人间正道。’，这三个目的也曾是我年轻时的理想，后来被生活所迫统统放弃了。阿秋能继承我未竞之志，并且付诸实践，是老天爷在帮我啊。” 他撑住椅子扶手吃力地站起来，范慧娘忙上前搀扶。 柳邦彦走到儿子们跟前，语重心长道：“外面都骂我柳邦彦忘恩负义，胆小怕事，可有多少人知道，我之所以懦弱畏缩，都是为了保护柳家的香火。我为你们付出得够多了，自今起将从心而动，好让世人知道我并非无德无情的小人。” 至此转向柳尧章，坚决道：“老三，明早为父同你一道去宫门外下跪，我们不是去替你妹妹求情，是去救一位侠肝义胆的豪杰。” 次日破晓，柳邦彦和柳尧章身着布衣来到东华门外。 他们去时宫门外已跪了上千人，有文人士子、市井平民、村野匹夫，都是仰慕温霄寒或曾受其恩惠，专程来替柳竹秋求情的。 柳邦彦在人群中发现萧其臻，忙和儿子挤过去打招呼。M.FEＮＧye-ＺN.CＯm