如说一个村子本该有一百户人家缴税，其中五十户外出逃荒了，缺缴的税便让剩下的五十户摊补。你说这不是要人命吗？自古农民没饭吃都会造反，真要照他们的办法施行，不出三年两京十三省将遍地反贼，亡国恒于斯啊。我就是不同意他们乱来，想给农民们找条活路，除了已经在南方试行的税改政策，又提出对稻米、小麦、蚕茧等基本的农作物保价，故而招来今夜的杀身之祸。” 随着城市工商业发达，各地农产品的收购价不断被商户们压低。 比如蚕茧在庆德十六年售价是每斤一百八十钱，如今下跌至每斤一百钱，几乎跌了近一倍。这也导致桑农的收入大幅下降，有些人辛苦劳作一年到最后甚至收不回成本。 由官方为农作物制定最低收购价，防止大商户操控市场随意压价，是体恤民情的大好措施，也必遭既得利益者仇恨。 柳竹秋佩服陈良机的远见卓识，义愤道：“阁老提出的都是老成谋国之见，贪官奸商祸国殃民，来日忠奸善恶自有民心评断。我定会竭尽全力助您推行税改，与那些奸邪之辈抗争到底。” 陈良机灰白的眼珠渗出泪水：“荥阳君，有你这句话我就放心了。我怕是不中用了。那些人成天骂我老而不死是为贼，还说我提出税改是在藏私。天地良心，我陈良机为官这些年，该拿的才拿，不该拿的一文钱都没碰过。老家虽有些地，都是正经花钱购得，雇人耕种，每年抽取的租金也是当地最低的。我家屋子不够住，我还强令孩子们挤在一处，就是怕那些不成器的儿孙打着我的名号生事，才放在眼前拘管着，只敢让还算听话的老二在老家管理田产……咳咳咳……我、我虽不是忠勇刚烈的贤臣、直臣，可真算不上奸臣啊……” 他出身清流，位极人臣，临了时最在意身后名声，亟需可靠之人为其正名。 柳竹秋诚恳道：“阁老过谦了，当年阉党横行，您委曲求全，调停其中，保全了众多忠正之士。先帝正是看重您的人品才干才任您为托孤重臣，他没看走眼，您挺身提出的税改更是福国利民之壮举。小人顶多毁谤一时，而您的功绩必将得公论于千秋。” 陈尚志见祖父气息奄奄，面色青紫，已现弥留之相，听着柳竹秋的话，哭声溢出指缝。 陈良机这才想起儿孙们，忙问：“裕儿，其他人在哪儿？可都逃出来了？” 陈尚志撒谎：“是，叔叔婶婶和弟弟妹妹们都获救了，正在外面就医，大夫说都无大碍。” 陈良机放了心，猛然察觉孙子状态变化，狐疑：“你真是裕儿？你怎么……” 诀别近在眼前，陈尚志卸下伪装哭告：“爷爷，我好了，不是傻子了……” 他还没想好如何解释，柳竹秋机敏圆谎：“我带裕哥回四川后遇到一位名医，是他治好了裕哥的病。他现在已是正常人了，而且我俩早已心许，我是自愿嫁给他的。” 陈尚志为不久前还在装傻欺骗祖父伤愧，不住道歉：“对不起爷爷，我怕皇上知道了会惹变故，刚才还瞒着您……” 陈良机此刻大喜过望，将回光返照地力气都使出来，奋力伸手摸索孙儿的脸，笑道：“你是个有福气的孩子，这下爷爷可以安心去了，见到你爹娘也好交代了……” 他旋即瘫软，旱塘涸鱼般大张着嘴喘气，陈尚志急声呼喊，他却把最后的话留给了柳竹秋。 “荥阳君，我的税改只能剜肉补疮，救国还需要大刀阔斧的改革，你是当世奇才，又与陛下情谊深厚，为社稷苍生，不该伏于东山1啊……” 他这样的理学信徒竟鼓动孙媳妇用旧情打动君王以图伸张，是将救国的希望寄托到了柳竹秋身上。 突然间气息停止，八脉断绝，任凭亲人千呼万唤，魂魄已随无常远去了。 柳竹秋劝住陈尚志，叫人来替陈良机擦洗换衣，等天亮再去置办棺椁，安排丧事。 四更前张鲁生带人赶到，追着他脚后跟来的还有顺天府尹、大兴县令，又过一会儿东厂和吏部的人也来了。 柳竹秋当众以陈良机孙儿媳的身份郑告：“陈家的火灾是歹人所为，陈阁老及其家小均已遇难，请诸位大人务必捉拿凶手，严究案情，为死者伸冤，还遗属公道。” 首辅遇害身亡，到场官员都不敢怠慢，各自火速派人搜捕嫌犯。 东厂下令九门守军严密盘查出城人等，陈家除李五和另外几个协助陈尚志解救陈良机的家丁，其余幸存者都被锦衣卫逮捕审问。 陈府烧毁，陈良机的灵堂只能搭在荥阳府。ｍ.ｆENGｙＥ-zN.cｏM