临头的预感，颤着声勉强笑道：“好了，皇爷拉不下脸来，我替他说吧!母后，宫里面没有您坐镇，他心里不踏实呢!” 她居然有这样的急智，这样的胆量。其实话音落地时，皇后背后的衣裳已经被汗湿透了，双腿止不住地发软，干脆趁势跪倒下来：“归根结底是儿臣办事不老成，说是统领六宫，可凡事还盼着您为我撑腰呢。” 太后心里惊异地笑了一声：从前自己都小看了皇后了。她知道皇帝和自己是在为什么拉锯吗？ 出了这样的丑事!就连太后自己，也是直到今日才肯相信。皇后竟然早就知道了？ 真是有城府，有气度。 不过最叫她寒心的，是皇帝的态度。眼下虽没有说破，可他那般强硬，哪还听得进去她这个母后的话？ 皇后一跪，宝珠和长公主也跟着跪下了，宫人们更是噤若寒蝉，扑拉拉地趴了一屋子。 皇帝还坐着。这算什么？僵持片刻，他到底让了步，对众人道：“除夕早过了，这时候还想磕头讨压祟钱吗？都起来吧。” 好一个四两拨千斤。太后不动声色，瞧着他又起身向自己再拜：“皇后说得是。求母后体谅儿女一二，再偏劳些时日吧。” 她还能说什么？太后闭了闭眼：虽是她的儿子，但她左右不了他——她能有今天，是仰仗皇帝；皇帝能有今天，却并非仰仗她。 罢了。太后理智上过得，情分上仍旧过不得，没有接皇帝的话，只让徐姑姑扶了皇后起来：“还在年里呢，何至于此？” 皇后这会儿的笑意稍稍轻松了些。皇帝欠了她一份人情，还是为着宝珠欠下的，方才的铤而走险值得了，如若不然，还不知会生出何等滔天巨浪，那她们这些人更不可能有活路了。 她没再瞧宝珠，怕太急切显得露骨，挟恩图报似的。只引着长公主一道，陪太后继续说话，长公主亦略有些心神不属，来来去去，还是归到花灯上最稳妥。 夜影儿快下来了，便往凤仪宫去。大伙儿心里都装着事，兴致皆不高，勉强赏看了一回最大的“连理枝”，唯有长公主又挂了小灯上去，倒也什么都不曾写，只望着它怔了片刻。 宫门已经下匙了。皇后挽了宝珠的手，低声道：“你夜里跟我一道睡吧。” 太后闻声转过头来，还没说话，皇帝先开了口：“留在你这里不合适，让她和九儿作伴去吧。” 长公主仍和乔太妃住在一宫，乔太妃这几日老寒腿犯了，不大出门。太后因说：“太妃歇得早，一时去了反倒打扰她。你们俩都跟我回去就是。” 宝珠与皇帝对视一瞬，转首称“是”。 回去过后，长公主率先告退，到偏殿安置了。太后留下宝珠和一路送自己返来的皇帝，又叫徐姑姑上茶后，带着一众宫人都退下。 宝珠正要起身告罪，皇帝先站起来，向太后行了跪礼：“今日是儿子混账，对母后不恭，请母后责罚。” 宝珠暗惊，连忙跟着跪了，又忍不住觑了他两回：他这一跪，是要把事态推到没有转圜的境地。 可瞒，又瞒得了多久呢？ 她的心忽然定下来：破釜沉舟，大概就是这样吧。 “宝珠起来。”太后的嗓音听不出喜怒：“你的性子我又不是不知道，总归不会是你的错。” 宝珠不禁汗颜无地：这样的事，绝非一个人便可酿成，她怎会没有错？ 皇帝却看穿了太后的意图：“此事千错万错，全在儿子一身。母后不为此迁怒宝珠，儿子更是感激不尽。您含辛茹苦半生，正是应当颐养天年的时候，不该再拿这些事来让您烦心。” 缓了缓声口，他接着道：“儿子待宝珠的心，也不是这一朝一夕，图的是长久，那么自然有长久之计，母后大可不必担忧这个。朱文公迂腐固执，唯有一句话在理——枉费心神空计较，儿孙自有儿孙福。” 这样的话，不是迷了心窍怎么说得出口!太后恨得浑身发抖，直拿手指头点着他：“你这番高谈阔论，别在我跟前说，倒想想如何在臣民面前说？你要天下人如何看你？” 婉转劝诫是不抵用了，终于把矛头对准宝珠：“你呢？看着皇帝执迷不悟、一错再错，你便这样快意吗？” “奴婢日夜难安。”宝珠以额触地。难安是真的，此刻谈及，口吻却不闻丝毫惶恐，倒有撞了南墙也不回头的决心：“陛下的圣誉，不可有分毫损毁。来日若有半点东窗事发的可能，奴婢自请粉身碎骨，以保天家威严。” “好。好。好。”此般矢志不渝，太后唯有连声称赞。目光不愿在落在这苦命鸳鸯似地并肩跪着的两人身上，她闭上眼，唇边浮起一抹嘲弄的蔑意：“皇上果然深肖尔父。”此情此景，和当年先帝与白氏又有何异？ｍ.ＦEnGＹE-ｚn.cＯM