围着好些人，一华服少年领着七八个狼仆，正对一人拳脚相加，口中兀自乱嚷乱骂。 梅生既被挡住去路，少不得歇轿观看。但见那可怜人衣衫褴褛，落魄不堪，身上虽伤痕累累，尚且紧咬牙关，不愿低头。梅生心下暗叹一声，待看清他眉目，认得此人正是谢怀信，不觉额尖一跳，怔在原地。 诸位看官，你道那谢怀信本是富家子弟，怎的落到这步田地？原来他自与楼宛娘绸缪，终日只与倡优辈狎戏，一应相知亲友，尽数断绝。初时撒漫用钱，大差大使，自有人胁肩谄笑，奉承不暇。不想日往月来，耗费殆尽，家道式微，渐至手不应心，典鬻产业，僮仆星散，衣饰荡然。 他那两名兄长，顾念手足之情，欣然相帮。谁知那些钱财，到他手中，仍葬烟花，怒其不争，骂道：“妓妇之中，薄幸者多，哪有一份真情予你？你若仍不检束，沉湎不返，我纵有家财万贯，也不与你填此欲海。”怀信无法，四处求告无门，只得栖身于破庙之中。 古人云：“以利相交者利尽而疏。”那楼宛娘本就志尚风华，心图美利，见怀信这里无利可图，心意已怠。不出几日，又接了个豪富少年，宴游极侈，宠赠尤多，好不开怀。怀信闻得，肝胆俱裂，苦楚无状，待要闹将起来，可惜孤身一个，反遭一顿好打。 众人见此光景，有骂他的，有嘲他的，有叹他的，更有拿他作伐训责儿女的，却无一人慈心怜他。 正伏地不起，却闻一阵香风冉冉而来，少顷见一女子鞋弓微抬，与婢女扶掖至前。怀信不敢抬头，口中呐呐无言，不想那女子竟俯下身来，将个茄袋递到他手边，说道：“君子不立于危墙之下，郎君若有心改过，不若闭门苦读，他日簪花在迩，自可偿报今日之愤。”说罢复又携婢而去。 听此一言，犹如当头棒喝，怀信不禁抬眼望去，只见轿帘一晃，隐约窥得半张芙蓉花面，却乃旧识，愣了一瞬。及至将那茄袋拆开，见里头陈着几铤雪花白银，心中更觉五味杂陈，羞愧无地。 自那以后，谢怀信便往山中做个香火，每日借住僧家，苦读不辍。闲时也作些字画卖钱，在清溪桥边支得一个摊子，却不叫卖，只舒着头四处张望，十次中倒也有一两次遇着梅生，见她浑身雅艳，遍体娇香，近旁常伴几个少年，皆是风流才子，心头难免又苦又涩。 这般过得两载，至大比之年，运当亨泰，下场一试，果登桂榜，中了第五名经魁。那些曾刻薄他的见了，竟全然忘了旧事，又来媚他，怀信一概不去理会，心中只念着梅生。 正是心有所念，必有所响，鹿鸣宴上二人再遇，怀信见眼前女子手捧阮琴，歌喉婉转，不禁想起当年初识之日的情状来，喉头哽热，险些落下泪来。是夜独坐灯下，情难再禁，提笔修书一封，教人送往旧院。 次日梅生得信观看，见其上写道：蒙卿厚情，救我于穷途之际。今日高中，皆卿赐也。此去春闱，若侥幸题名，愿娶卿为室，保身以待，决不相负。 梅生看罢摇头一笑，眸中隐泛水光，却到底未置一词，只将这信纸凑着烛火燃了，过后依旧日日宴饮，捱三顶五，不得空闲。 这里怀信久等回信不至，险把眼儿望穿，不得以日造其门，哀请再三，终无一见。不觉半月有余，秋意渐深，不日便要动身上京，正无可奈何，忽听小婢唤他进去。 入内只见苏九娘俨然乔坐，身旁并无他人。怀信心中失望，揖礼道：“苏妈妈向来可好？” 九娘哼笑一声：“难为谢郎君还记得老身姓苏！我本不耐烦见你，只因我行户人家，前门迎新，后门送旧，你日日耽搁在此，着实有些妨碍。若仍计较着要见梅生，我奉劝早些死了这心，她必不会见你了！”说罢取出一架断了弦的紫檀阮琴来，递与怀信道：“这些旧物，你且拿去罢，梅生心意，尽在还琴二字了。” 怀信听得这番说话，正如冷水往顶门里一浇，顿时心灰意懒，捧过阮琴出得门来，口中尚且喃喃道：“还琴……还情……” 经此一遭，怀信便知他与梅生终做了逝水桃花，再无转圜，不免心黯神伤，枯坐数夜。过得几日，自恐深陷情淖，不可自拔，便收拾盘费，领一书童侍候，迳往京师赴考去了。 路上不期然遇着新科解元陆清举，同行一路，畅谈诗书，倒颇为投契。只是那陆郎君身旁伴一小童，年纪尚幼，很有些率性，常常私下发问：“郎君作何背着阮琴上路？” 怀信每每听见，心中仍有隐痛，不知作何解释，只得一笑置之罢了。 * 怀信和梅生的故事到此为止。 在写之前，我脑海中其实只有八个字——怀信失信，梅生梅死。梅生的结局本来是有些悲惨的，我很纠结，觉得自己好残忍，于是写着写着觉得这样也很好，就让他们相忘于江湖吧。 下章回归正题，周六更。 宝子们多多留言啊，爱看。M.FｅＮＧYＥ-ｚｎ.cｏM