公子即刻明白过来，道：“有捷报了？” “正是。”我说，“我等须即刻动身。” 公子颔首，让仍然一脸懵然的程亮和褚义去收拾行囊，而后，收了剑，与我走入房中。 他的行囊也是早已预备好，放在了榻上。我让他换上一身粗布衣裳，用假须将他易容成一个乡下老汉。 公子看着镜子，似觉得颇有趣，咳了咳，学几声老汉说话。 未几，我让程亮和褚义进来，给他们的脸贴上胡子。 如此，四人就变作了豫州来探亲的一家人。公子和我是父母，褚义和程亮是两个儿子。 做好之后，我们翻墙出去，到了土地祠里，然后，光明正大地走出街面，往城北那集市而去。 曹麟的手下已经如约将车驾马匹拴在了那棵老樟树下，旁边无人看管。众人解了缰绳，公子扶我坐到车上，程亮和褚义各自上马，而后，往城外而去。 明光道的收成士卒问了问我等来历，依然是褚义出面代为答了，他们撩开车帏看了看我，未几，挥手放行。 扬州统辖丹阳、淮南、宣城、庐江、吴郡等十八郡，州府设在丹阳郡的扬州城。与别的地方不同，整个扬州水道纵横，交通甚是便利。故而要去海盐，最简便的方法，乃是往南到扬州城，坐客船一路沿水路而下，三日后可到钱塘，继而再转一道，可至海盐县。 公子虽然也有要跟扬州打交道的意思，但海盐之事最是紧要，路过扬州城时，他没有停顿，在江边寻了船，径自往海盐而去。 船上的人都是从四面八方而来，凑在一处，自然免不得说起各路时事。议论得最多的，便是中原的局势。 我和公子多日不曾听得新的消息，自然也凑到一旁去。 中原的乱局，比我们先前设想的蔓延更快。 这主要是因为赵王。 如我先前所料，张弥之和司马敛逃回东平国之后，并没有坐以待毙，而是投奔了兵力雄厚的济北王。济北王与东平王同出高祖，一向交好，且在东部诸国之中威信甚高。他发布讨逆檄文，怒斥赵王等谋逆作乱，随后，濮阳王、任城王等纷纷响应，联手拉起了十万兵马与雒阳对峙。 在这般大势之前，赵王自是不敢轻举妄动，讨逆的兵马在邺城停了下来。 赵王是个懂得变通的人，济北王在檄文中骂他是乱臣贼子，他便给自己正名，在一干近臣的拥护下，在雒阳称了帝。 “这么说，这又是有了个新皇帝了？”一人问道。 “那可不一定。”一个中年人道，“赵王这是自己称帝，岂可作数。” “我也觉得是此理，且你们听说不曾，那皇宫中的玉玺不见了。玉玺可是传国重器，连个玉玺也无，算得甚皇帝。” “那可难说，江山都是打下来的，玉玺算个甚？” 众人于是七嘴八舌地议论起来。 “只怕无论谁当皇帝，都是要大乱一场。”一位上了年纪的老者感叹道，“我前几日路过寿春，听北边来的人说，好些诸侯国都不服赵王，发檄文要征讨。打起仗来便要搜刮粮饷强征壮丁，我等小民，只怕要受战事连累。” 说得此事，众人随即低落下来，唉声叹气。 回到歇息的船庐里，我对公子道：“中原一旦乱了，这边也平安不得许久。” 公子颔首，神色亦严肃。 “霓生，”他说，“我等要在海盐行事，只怕单枪匹马不妥，须得找帮手。” “帮手？”我问，“你有何想法。” 公子凝眉，少顷，看着我：“你以为虞氏如何？”
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