叶墨抿一抿唇，便坐回车内，脸上仍挂着冷冰冰的笑意。 严冰看马车离去的方向，像是往焦宅而去。焦泰虽入狱，但叶氏仍在宅中。 等马车驶远，他才继续前行。天色已经大暗，陶瓷街的商户落闩歇灯，霍记依然大门敞开，灯火明亮，显然是寄虹在等他。 一股暖意涌上心头，他快步入内，随手掩上房门。 不远处的阴影里，一个身着佣仆衣裳的人看得真切，转身飞奔起来，转过几条街，跑到一户宅院门前，拍了拍门。大门处挂着灯笼，却没有点亮，上头模模糊糊的一个“焦”字，在半空里孤零零地晃荡。 下人已得叶墨的指示，开门将那人领到后院，窗上映出一男一女两个人影，那人听见男声不紧不慢地说：“……不用着急，自有人替我办妥。” 女声低低地说了句什么，男声道：“多坐几日又何妨？不叫他死便是了。” 女声还要再说，被下人的敲门声打断。房门打开，出来的正是叶墨。他问跟踪严冰的那人，“他是不是去的霍记？” 那人说是，把看到的情形详细描述一遍，叶墨听到“关门后再未出来”，神色陡然冷了几分。 然而严冰并非叶墨所想那般。此时他正在关起门来的霍记后宅，将文书图册铺在寄虹面前。 寄虹翻阅完毕，轻松笑道：“我还当贡瓷如何难制，不过是寻常样式，至多精细些罢了，怎么说是刁难？” “十万之数，少说也要两三个月，他只给一个月时间，简直是‘借刀杀人’之举。”严冰冷哼道：“居上者不喜某个属下，又挑不出什么毛病时，便布置一个绝不可能完成的任务，这是官场里常用的伎俩。” 寄虹知道严冰担任官窑督窑官期间，必定操办过多次贡瓷事宜，他既然说需要两三个月，自是没错的，但她也已反复算过几遍，“霍家一窑最多时能出四五千件瓷器，一个月两三万不成问题，再联合几家大窑厂，十万虽多，并不算十分勉强，哪里就是‘绝不可能完成的任务’了？” “不是这样简单。”他耐心地解释，“你是按照装填量最多的叠烧法计算，但此法只适用于碗碟类，瓶坛等不可叠烧，加之贡瓷要求完美无瑕，所有瓷器必须装入匣钵烧制，如此一来，每窑的装填量便大大减少。” 他向寄虹大略估算了窑室容量与不同种类贡瓷所占的体积，将算盘移到面前，拨动五颗珠子，接着说：“况且，贡瓷的验收十分严苛，普通民用过得去的瓷器在贡瓷就是下品，通过率相当低，一窑出品八成以上都算废品。”拨回四颗珠子，算盘上只留下孤零零的一颗。 寄虹看得明白，愕然道：“那岂不是说，即便霍家这样的大窑厂，一个月也烧不出五千件合格的贡瓷？” 严冰笼统地点点头，“这还是最好的情况。”他没说出的是，若叶墨存心刁难，只需在验收一关上动动手脚，一窑所出上万件瓷器很可能尽数作废。 寄虹尚未想到这层，无意识地把算盘珠子拨来拨去，喃喃自语，“五千……那至少需要二十家……” 严冰冷静地说：“但你是知道的，规模与霍家相当的大窑厂，数遍整个青坪都找不出十家。” 仿佛一盆冷水兜头泼下。果然是她把人心想得太过良善了，叶墨与她扯不清的旧怨新仇，哪里就能化干戈为玉帛呢？ 乍看上去唾手可成之事，剖析开来竟如许复杂艰难，当真如严冰所说，是“绝不可能完成的任务”。 脑中如蜂乱舞，哄乱之中，叶墨那句“降罪下来，他受当其冲”却分外鲜明。这是威胁，但并非危言耸听。她很明白身为督陶官的严冰在整件事中扮演何种角色，成，则仅是无足轻重的执行者，败，却会被推做替罪羊。他与她曾经经历过的倾覆，将会再一次上演。 但是现在她和之前不同了。她有霍记，有窑厂，有青坪几百家瓷商，她已经站得足够高，她可以、也必须完成，没有绝不可能，只有在所不惜。 绝不会让严冰再一次成为权势角力的牺牲品。 ☆、一席敌众口 严冰见寄虹出神地望着图册，许久不言，不禁后悔自己言语太过，正要劝慰，她抬起头来，眸光微微发亮，“严冰，我方才重又算过，大窑厂虽不多，但青坪有很多中小窑厂，加入瓷会的都有一百多家，如果每家能领一千，加起来便十分可观了。你认为是否可行？” 原来她不是沮丧自伤，而是在筹划方案。来时的路上，他已深思熟虑，她的想法正与他不谋而合Ｍ.ＦＥＮgyｅ-ＺＮ.cＯM