祁垣溜达出来，见他已经在这了，笑吟吟地团团一揖：“让徐公子久等了，罪过！罪过！” 徐瑨看他昨天还半死不活，今天又生龙活虎了，心下暗暗好笑，却也习惯了他这没正经样，于是规规矩矩还了一礼。 待到龚府上，门房却只道祭酒今日在国子监，让俩人交给自己，等龚大人回来了定会转交。 徐瑨还要去大理寺一趟，因此交了拜帖便回了。祁垣却是新来，少不得要稍等一会儿才显得恭敬。等徐瑨走后，他转身去门房里等着，低头摸索摸索，却是掏出了两块银子，请门房笑纳。 那门房连呼不敢。 祁垣人美嘴甜，笑嘻嘻道：“晚生初次拜访，不大晓得规矩。今日贸然叨扰，少不了请爷爷多多提点一二。” 龚祭酒为官清廉，府上下人跟着整日清汤寡水。祭酒又是闲职，平日来访哪有给门房纸包钱的。这门房熬到五六十岁，还没见过出手这么大方，嘴巴又这么乖巧的孩子。 他忙冲祁垣还礼，见左右无人，悄声道：“小公子有所不知，今日老爷有学生来访，特意交代了不见别人。” 祁垣恍然大悟，嘴里连连称谢。 门房又笑：“小公子也不必在这苦等。每次学生来访，老爷必会留饭。不如你先回去，等回头老爷问起，我就说公子在这苦等半天，家中有事，不得不回了。” 祁垣本意便是这样，当即应下，跟人客客气气再三谢过，这才离开。 那门房望着他走远，摸了摸怀里的银子，心想这人跟徐公子同车而来，言语进退颇有默契，看着很不一般。况且为人也不倨傲，颇通世故情理，日后定是个人物。想到这，立刻把拜帖转到门内，一路送到了书房去。 龚祭酒今日自然是在府上，来拜访的学生倒也不是别人，正是任彦。 听到小厮来报徐瑨和祁垣投了拜帖，正在说话的俩人便都停下，龚祭酒让小厮把帖子拿进来，扫了一眼。 任彦在旁看到徐瑨的拜帖在下，挑眉笑道：“子敬兄此次去大理寺历事，考核定是勤谨一等。” 监中学生表现优异，祭酒和众教官脸上也有光，甚至会因此得赏， 龚祭酒微微舒展眉头，颔首道：“子敬在监中读书勤于札记，考课文理俱优，最是端正严谨。只是听闻他无意科举……这历事出身终是异途，科举才是正道，你跟他相熟，合该多劝劝才对。” 任彦拱手道：“老师所说极是。只是老师有爱才之心，子敬兄也有苦难言。” 龚祭酒疑惑：“他有何难事？” 任彦道：“国公府一门，数年之内屡加殊恩，两位表兄均为三品官员。国公爷数次陈情奉还铁券，便是想远避权势。依子敬之才，一旦科考必入翰林无疑……届时国公爷便是还了铁券，徐府也会被推至风口浪尖。” 龚祭酒对这位同乡后辈甚是赏识，听他细细讲完，不觉轻叹：“可惜了，国公爷忠于国事，却又如此谨小慎微。若论权势，谁能盖过蔡府去？” 任彦不由冷哼，道：“蔡贤自幼伴君，巧言媚主，如今可是皇帝身边最亲近之人，谁会去弹劾他？怕是折子都递不到皇帝跟前去。而国公爷年轻时直言进谏，得罪了不少人。他虽是皇亲，但长公主已殁多年，到底隔了一层，往日情分怕也经不得折腾。” 龚祭酒听到这，长吁口气，点了点头。 国公爷如此，他又何尝不是。想当年他乃殿试榜眼，授职翰林编修，也是储相之才。就因简慢了吏部尚书黄应，被言官弹劾，如今十几年未得挪动了。 国子监祭酒虽是从四品官职，但实在过于清简，每月不过是定时去彝伦堂出题目看卷子，或者朔望之日带学生行释菜之礼，去礼部领回国子监的新教官。除此之外便无事可做了。 事情少，俸禄自然也低，往年任职者都是三年便得迁调，自己却是一做十几年。 龚祭酒早些年还有活动的心思，但朝中同乡不多，他又不善钻营，现在也渐渐有看破仕途之意。只是心里仍存一口气，想着扶持一把同乡。 任彦年少有为，将来定不会屈居人下。
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