李忠看着马上唾手可得的永州城，一把拎住斥候的领口，愤怒得眼睛都红了：“对方有多少人马？” 斥候颤声道：“保守估计有四五万。” 李忠气得狠狠甩开斥候，再次登上战车看逼近那支楚军，哪怕心中极度不愿承认，可那乌泱泱一片的人马，的确是四五万道道大军。 他虽号称掌兵五万，可秦乡关挨着雪岭山脉，气候严寒，入冬以来，他军中冻死病死的将士不少，同沈彦之拉锯时，也折了不少兵马，如今加上残兵，满打满算也才四万。 跟大楚的四万雄兵比起来，他毫无胜算。 李忠回望永州城门，城楼上的永州军眼瞧见援军来了，跟打了鸡血一样，再次燃起了死守的斗志，反观他这边攻城的将士，被身后兽群一样狂奔而来的楚军吓破了胆，士气大落。 李忠心知就算攻破了永州城门，他也只来得及带小部分兵马进城，余下兵马会被大楚的援军死死咬住。 带着那小部分兵马，他就算拿下了永州城，也守不住。 与其把自己的人马都折在此处，还不如撤军保存实力。 李忠心中极度不甘，却也只能狠狠咬牙：“撤！” 鸣金声一起，他麾下的将士们狼狈撤逃。 没能拿下新窝，李忠首选是回老巢。 打了一场败仗的大军精疲力尽退回秦乡关，到了城门下方叫开城门，挨了一波箭雨，李忠才知自己老巢已被占了。 李忠怒不可遏，知道大楚那边需要秦乡关这条要道向北庭输送兵力，下令夺回秦乡关。 可林尧带去秦乡关的是三万大军，李忠无疑是踢到了铁板，又打了一场败仗后，只得带着残军灰头土脸前往别处。 李忠恨得咬牙切齿：“那楚氏小儿夺我秦乡关，我非取他青州不可！” 青州顺着元江往南，可直达吴郡，地理优势远胜永州。 李忠先前不敢打青州，一是青州离秦乡关路途遥远，二是青州有重军驻守。 现在往永州分了四万兵力，驻守秦乡关的也是数万，青州防守必然虚弱。 他接连打了两场败仗，士气全无，军中粮草也告罄，从沿途村落抢来的粮食不过杯水车薪，必须尽快拿下一城，休养生息，鼓舞士气。 …… 等李忠率大军抵达青州，就发现青州周边村落的百姓早就被疏散了，对方显然是早算到了他会前来。 李忠担心青州只怕也设了重伏，底下军队没能从周边军队找到粮草补给，士气更加低迷。 李忠硬着头皮带着军队继续往青州逼近，他早就听闻青州有一支水师，在江面上作战了得，攻打青州的军队，都得先在那支水师手中脱一层皮。 可他率军抵达元江，发现江面空空如也，派了斥候过江查探，斥候也说对面并无水师踪迹。 这般诡异，反倒让李忠心中愈发惊疑。 他又派斥候前去青州城查探。 斥候来报说，青州城城楼上守军寥寥无几。 李忠问：“可探得青州是何人守城？那董家小儿？” 斥候摇头道：“是前楚太子。” 此言一出，李忠的军师脸色倏地大变：“将军，这其中怕是有诈！之前大皇子攻打青州，派韩修领军，韩修就是眼见前楚太子溃逃，大喜过望追敌，才被前楚太子引入了圈套，给活捉了去！” 李忠也担心是计，可又心存几分侥幸：“青州的兵力分明都派出去了，若这只是那楚氏小儿想诈退我，用的空城计如何是好？” 军师道：“不无此可能，但终究是太冒险了，江淮和南境尽在前楚太子囊中，他离帝位只差一步之遥，会为m.ＦＥnGye-ZＮ.Ｃｏm